这个活动在说什么？

电脑一般是使用二进制来表示信息的，之所以被称为二进制，是因为它只使用两个数字。这种二进制数又称为「以2为基底」的数字系统（我们在日常生活中通常使用「以10为基底」的数字系统）。每个 0 或 1 被称为一个「比特」。一个比特在电脑的硬盘中通常用一个二极管的开或关，或是一个电容充电或放电的状态来表示。

当我们在使用电话线或是无线电来传输资料时，会利用高频或低频的电流来表示 1 和 0。在光盘或是磁带上，则是利用表面的磁场方向来表示 0 和 1，像是“北往南”或“南往北”。

音乐CD、光盘和DVD则是利用光学方式来存储比特信息的 — 利用表面是否反射光线来表示。

计算机之所以只使用两个不同的数值，是因为这样以来，要做一个装置就简单很多。我们也可以用一个拥有10种不同反光的CD来表示 0 到 9 的数字，但是这样的成本就会非常高。 除此之外你也许也注意到了另外一件事：虽然我们说计算机只存 0 和 1，但其实并不是真的有 0 和 1 在电脑里面 —— 只有一些比如高电位和低电位、南极和北极等等，但是这些状态都可以快速的变化。所有在计算机里的东西都是用比特来表示的——文件、图片、歌曲、影片、数字甚至是游戏程序或手机APP，全部都只是一大顿的比特。

一个比特单独并不能表达太多的内容，但八个比特聚集在一起，就可以表达从 0 到 255 的数字。而我们通常把8个比特称作一个「字节」（byte）。

计算机的运行速度取决于它一次可以处理多少个比特，比如，一个32比特（bit）的电脑在一个操作中就可以处理32个比特；但16比特的电脑则必须将32比特的数字分成16比特，因此速度慢很多。

在接下来的学习中，我们将会看到电脑怎样用比特来表达其他种类的信息。